INTRODUÇÃO AO ARCO REAL E AO RITO DE YORK

Devo começar observando que a constituição dos graus maçônicos conhecidos como Arco Real é diferente em diferentes países. Portanto, é importante esclarecer alguns conceitos fundamentais, a fim de entender claramente o que é o Arco Real no mundo e como ele se desenvolveu até sua forma atual.

Todos os chamados graus "superiores", ou seja, aqueles que só podem ser alcançados depois de ter obtido a qualidade de Mestre Maçom - e ainda sem referência aos Ritos - foram criados após a fundação da
primeira Grande Loja em Londres, em 1717.

Todo o século XVIII e início do XIX caracterizou-se, no que diz respeito à Maçonaria, por uma verdadeira explosão de atividade e criação, com o estabelecimento de centenas, senão milhares, de Lojas em toda a Europa, América e outros lugares, cada uma das quais trabalhava de forma independente e ensaiava livremente esta ou aquela cerimônia, geralmente trazida por algum visitante de outro país ou de outra cidade. 

Muitas dessas lojas funcionavam esporadicamente, dividindo-se, fundindo-se e deixando de existir de forma
totalmente autônoma.

Não existia o controle e a disciplina vigentes, e quando uma Grande Loja era constituída em algum lugar, bastavam muitos anos para que ela conseguisse impor alguma ordem e obediência às Lojas que a compunham. 

Houve casos de lojas que funcionaram por dezenas de anos sem filiação a nenhuma Grande Loja - e houve - como no caso da Loja de York (na Inglaterra), que reivindicava para si as prerrogativas de uma Grande Loja. Muitas lojas estenderam os alvarás a outras lojas, assumindo o título de Loja Mãe.

Os "graus" que foram introduzidos naquela época – e eram centenas deles – consistiam simplesmente em uma cerimônia que levava a um título específico. Algumas dessas cerimônias tinham a intenção de explorar e expandir aspectos da lenda hirâmica do terceiro grau.

Outras cerimônias tinham referência a diferentes lendas de origem operativa, que não foram incluídas nos três graus simbólicos. 

Outro grupo de cerimônias estava relacionado a lendas das Ordens de Cavalaria e dos Templários. 

Finalmente, muitas cerimônias adicionais foram criadas para aproveitar as características de sigilo e fraternidade de nossa Ordem, a fim de estudar e propagar teorias alquímicas, cabalísticas, rosacruzes e outras. 

Muitas dessas cerimônias desapareceram sem deixar vestígios. Outros foram reunidos e sistematizados, para criar os
diversos Ritos Maçônicos; o exemplo mais famoso é o Rito Escocês Antigo e Aceito. No entanto, havia muitos mais, alguns dos quais ainda existem até hoje – como o Rito Adonhiramite atualmente praticado apenas no Brasil – o Rito Retificado Francês, o Rito Escandinavo, o Rito Bwin na Inglaterra e outros.

O chamado Rito de York é um nome empírico criado nos Estados Unidos da América para designar os graus superiores que continuaram a ser trabalhados nas Ilhas Britânicas, após a primeira "explosão" mencionada e a subsequente decantação, bem como alguns graus adicionais de origem americana. 

Ao contrário dos escoceses, os graus Yorkistas nunca foram ordenados em escala ou numerados, mas foram agrupados em núcleos de acordo com seu tema central. Um H pode tirar algumas dessas notas, sem precisar tirar outras. O que eles têm em comum é a necessidade de começar por tirar o grau de Arco Real, como uma extensão ou complemento ao grau de Mestre Maçom e como uma porta de entrada para qualquer um dos outros graus Yorkistas. A única exceção a essa regra é o Brand Grade, que ocupa uma posição especial, que explicarei mais adiante.

Vejamos primeiro a estrutura geral dos graus superiores do Rito de York. Uma palavra sobre o uso da expressão "Notas Superiores".

Verdade seja dita, há uma longa controvérsia sobre esse assunto. Segundo alguns pensadores maçônicos, não há grau "superior" em importância do que o Sublime Grau de Mestre Maçom, considerado o ápice e epítome da Maçonaria. 

Esses autores são engenhosos ao inventar adjetivos como "adicional", "suplementar", "lateral" ou "acessório", para evitar se referir a eles como
"superiores". 

Pessoalmente, achamos isso uma sutileza desnecessária. Os graus superiores são superiores no sentido de que são construídos "acima" do grau de Mestre Maçom. 

Esses graus complementam, explicam e expandem o conhecimento do Irmão que os recebe – e embora não sejam indispensáveis para ser considerado um bom maçom – eles são, no entanto, necessários para se tornar um maçom iluminado.

O primeiro grau ou cerimônia neste contexto, e certamente da maior importância, é o grau do Arco Real, que
atualmente não é concedido dentro da Loja, mas em um Capítulo. Em alguns países, como Escócia e Israel, este grau ocupa o terceiro lugar no Capítulo, sendo precedido pelos Graus da Marca e do Excelente Mestre.

Este é o sistema vigente na Escócia, onde, no entanto, as lojas simbólicas também estão autorizadas a conferir o grau da Marca.

Na Inglaterra, por outro lado, o Grau Mark é totalmente independente da Maçonaria simbólica, e as Lojas Mark são agrupadas em uma Grande Loja do Marco. 

O grau de Mestre Excelente foi incorporado aos Graus Crípticos, dos quais falarei mais adiante, enquanto o Arco Real funciona no âmbito da Grande Loja Unida, em Capítulos dependentes ou adicionados às Lojas Simbólicas. 

Esta é a situação que prevalece desde a união de 1813, quando a atual Grande Loja Unida da Inglaterra recebeu sua estrutura atual e, a fim de preservar a estrutura trigraudal da Maçonaria, aceitou-se que o Arco Real representa um "complemento" ao grau de
Mestre.

Nos Estados Unidos, há duas séries intermediárias entre o Marco e o Arco Real; Mestre Passado (V.M.P.) e Mestre Muito Excelente (também conhecido como a passagem dos véus). O primeiro serve para instalar simbolicamente o irmão no trono de Salomão, permitindo-lhe assim assumir a presidência de um Capítulo do Arco Real.

Na Irlanda, a situação é ainda diferente. 

Muitos dos graus Yorkistas são trabalhados lá como parte da Comenda dos Templários. 

Além disso, a lenda fundamental no ritual do Arco Real na Irlanda é baseada na reconstrução do Templo pelo rei Josias, e não por Zerubabel, como em outros países.

MARINHEIROS DA ARCA REAL
Este grau aparece por volta de 1790. É concedido em uma Loja de Marinheiros da Arca Real, geralmente anexada a uma Loja do Grau de Marcos. Na Inglaterra existe um Conselho da Arca Real dos Grão-Mestres.

Esta é uma ordem maçônica cristã, composta por três graus: Cavaleiro da Cruz Vermelha de Constantino, Cavaleiro do Santo Sepulcro e Cavaleiro de São João Evangelista.

O nome completo da Ordem é: Ordens Religiosas, Militares e Maçônicas Unidas do Templo e de São João de Jerusalém, Palestina, Rodes e Malta, na Inglaterra, País de Gales e Províncias Ultramarinas. 

Está organizado em grupos chamados Comendas e Prioridades. É uma ordem exclusivamente cristã.

SACERDOTES CAVALEIROS TEMPLÁRIOS DO ARCO REAL
Esta também é uma ordem cristã, funcionando em Tabernáculos reunidos em um Grande Colégio. Concede 32 graus, com
nomes como Mestre de Azul ou Cavaleiro de Salomão, Cavaleiro dos Três Reis Magos ou da Balança, Cavaleiro de Elêusis e Cavaleiro da Cruz Vermelha ou Rosae Crucis.

A Ordem Real da Escócia é indiscutivelmente a mais antiga Ordem Maçônica, além da Maçonaria Simbólica. 

É também um dos mais prestigiados pela sua exclusividade. Há provas documentais da existência de várias Lojas desta Ordem em Londres em 1741. 

Compreende dois graus; Heredom de Kilwinning e Cavaleiro da Rosa Cruz. É uma ordem exclusivamente cristã.

A primeira menção escrita do Arco Real data de 1743 e refere-se a uma procissão realizada na Irlanda, onde um arco designado "Real" foi carregado por dois maçons "Excelentes". 

No mesmo ano, um livro foi publicado por um Dr. Dassigny – contando sobre as travessuras de um certo cavalheiro que dizia ser Mestre do Arco Real da Cidade de York – e que passou a admitir outros irmãos em sua "organização maçônica" até ser desmascarado por outro irmão que havia recebido tal diploma em Londres.

O Arco Real rapidamente se espalhou pelas Ilhas Britânicas e foi especialmente popular entre as lojas pertencentes à segunda Grande Loja – a dos "Antigos" – fundada por volta de 1751, que aceitou o Arco Real como um quarto grau no âmbito da Grande Loja. 

Eventualmente, os Capítulos do Arco Real foram integrados em um Capítulo Supremo por volta de 1771. 

Os "Modernos" (a primeira Grande Loja, fundada em 1717) resistiram ao
reconhecimento de um quarto grau, ou qualquer outro grau superior, mas a única coisa que conseguiram fazer foi fazer com que os irmãos pertencentes às lojas dos "Modernos" tomassem o Arco Real por conta própria, mais ou menos sub-repticiamente, criando então capítulos independentes - isto é, sem relação com a Grande Loja - e que finalmente se uniram para formar outro Capítulo Supremo - não reconhecido pelo Grande Loja.

Esta situação foi sanada em 1813 com a união das duas Grandes Lojas, quando a nova Grande Loja Unida da Inglaterra adotou na prática quase todas as ideias e princípios dos "Antigos". 

Para não violar o preceito ou marco – de que a Maçonaria é composta por apenas três graus – o Arco Real não foi chamado de quarto grau, mas foi aceito como um "complemento" ao grau de Mestre Maçom. 

Os dois Capítulos Supremos do Arco Real foram finalmente unidos em 1817. Os três Grandes Diretores na Inglaterra são, por tradição, os três mais altos Oficiais da Grande Loja Unida, mantendo a identificação entre as duas organizações.

Na Inglaterra, cada Capítulo está relacionado a uma Loja específica, embora possa aceitar irmãos de outras Lojas e até mesmo ter outro nome. A condição para aceitação é ter sido mestre maçom por pelo menos um mês. 

Para ser Principal, no entanto, em um Capítulo, era necessário que o candidato tivesse sido Mestre de Adoração em uma Loja, embora esse requisito tenha sido abandonado.

A situação é diferente no resto do mundo, onde as Grandes Lojas trabalham apenas os três
graus maçônicos fundamentais. Os Capítulos do Arco Real são regidos por um

Há também um Grande Capítulo Geral dos Estados Unidos da América (formado em 1806), que em
1954 tornou-se o Grande Capítulo Internacional
.

Como já mencionado, o Mark Degree funciona em alguns países de forma independente e em outros, como Israel, antecede o Arco Real. Na realidade, são dois graus, Maçom da Marca e Mestre da Marca, que são concedidos consecutivamente no decorrer da mesma cerimônia, a ponto de os candidatos nem perceberem que duas cerimônias passaram. 

A marca é um grau de raízes puramente operativas, sem qualquer conexão com o resto das lendas maçônicas.

Na Escócia, quando concedido por uma Loja simbólica, ele trabalha no segundo grau. Note-se que a Loja não pode conferir qualquer grau superior, pelo que é normal que o irmão que recebe o Grau de Mestre da Marca entre imediatamente num Capítulo do Arco Real.

Não poderíamos tratar dos graus mais altos iorquinos sem mencionar o outro grande ramo da maçonaria filosófica e
cavalheiresca, o Rito Escocês. 

Não deve ser surpresa que muitas das cerimônias (ou "graus") existam em paralelo em ambos os sistemas. Como explicado no início, todas essas cerimônias eram praticadas de forma totalmente anárquica. 

Na França, evoluiu o sistema de graus chamado Rito da Perfeição, que chegou a 25 graus, estabelecendo uma gradação e normalização do trabalho. 

Mais tarde, outros graus foram adicionados até que o número de 33 foi alcançado, criando o Rito Escocês Antigo e Aceito em sua forma atual (dirigido, desde 1801, por um Conselho Supremo do 33º Grau em cada país).

Nas Ilhas Britânicas a sistematização acima descrita não ocorreu, e os vários graus continuaram sua vida independente, unindo-se apenas parcialmente, dentro dos quadros que já citei. 

No entanto, em suas origens, todos ou quase todos os graus ou cerimônias existiam em ambos os lados do Canal da Mancha. O próprio Arco Real também foi integrado ao sistema escocês como um grau intermediário e os graus templários aparecem na escala de graus escoceses perto do topo. 

A sistematização e a ordem instituídas pelo Rito Escocês explicam seu sucesso em se espalhar rapidamente pelo mundo, enquanto o sistema Yorkista estava até recentemente confinado aos países de língua inglesa, especialmente aqueles que já haviam feito parte do Império Britânico.

O mundo da Maçonaria é muito mais complexo e variado do que se supõe ao entrar nele. 

Ainda hoje, quando a febre criativa dos séculos passados diminuiu e as estruturas maçônicas se solidificaram, por assim dizer, ainda há um enorme número de diferentes ritos, rituais, graus e títulos maçônicos, com grandes variações de país para país.

Nem sequer tocamos no problema da regularidade, que divide as Grandes Lojas, os Grandes Orientes e os Conselhos Supremos em campos inconciliáveis.

Há um fato de grande importância com referência ao Arco Real e aos graus mais altos Yorkistas. 

O Arco Real é teologicamente neutro e aberto a maçons que praticam qualquer religião. 

No entanto, muitos dos graus mais elevados do Rito de York são reservados exclusivamente para aqueles que professam a religião cristã e acreditam na Santíssima Trindade. 

Essa imposição religiosa, que viola as normas de fraternidade e universalidade impostas pela Grande Loja da Inglaterra desde sua criação – e reiterada por todas as Grandes Lojas regulares desde então – pode explicar o escasso desenvolvimento desse ramo da Maçonaria na América Latina, onde secularismo é quase sinônimo de Maçonaria.

Por fim, gostaria de levantar outro problema que diz respeito aos Graus Superiores, que é que a proliferação de cerimônias, títulos e graus leva alguns irmãos a se tornarem "colecionadores de graus". 

Há os que estão prontos para aceitar qualquer grau que lhes seja oferecido, para receber um novo diploma e uma nova medalha. 

Depois, eles não comparecem às cerimônias posteriores nem estão realmente interessados em estudar o simbolismo e a história desses graus.

Isso não faz mal a ninguém, é verdade, mas o maçom que procede dessa forma perde uma valiosa oportunidade de aumentar não apenas seu conhecimento da Maçonaria, mas sua compreensão de conceitos filosóficos e psicológicos da maior importância para
seu próprio desenvolvimento e satisfação pessoal.

A cada série que tiramos, devemos aceitá-la como uma nova porta aberta, um novo convite ao estudo, um novo desafio. 

Se lermos o ritual em casa, não uma, mas várias vezes, e se depois assistirmos à cerimónia quando ela for realizada novamente – e possivelmente participarmos ativamente nela como um dos Oficiais – se memorizarmos algumas linhas, tudo isso nos permitirá mergulhar na liturgia e compreender melhor o que ela nos quer transmitir.

Todo esse processo faz parte do polimento da pedra bruta e não tem nada a ver com títulos ostensivos, medalhas brilhantes ou diplomas ornamentados.

A satisfação de receber um diploma maçônico será multiplicada cem vezes quando entendermos o que realmente recebemos e como isso nos toca pessoalmente.